Et si nous relisions l'Emile de Rousseau

Une communication écrite par Michel Termolle, à la faculté des sciences de l’éducation à l’université de Mons-Hainaut.
L’auteur commence d’bord par donner l’exemple de Marion, une fillette de 14 ans, qui, avait obtenu un 6/20 à son examen de chimie. Et la cause en est sa confusion entre les définitions qu’elle avait apprises : avoir mémorisé des définitions, qui, en réalité ne veulent rien dire pour elle.

« Son père est chimiste. Pour lui, les réponses aux questions posées à l’examen sont claires et évidentes.»1

L’auteur nous explique qu’il existe de nombreux cas comme Marion dans nos écoles et nos auditoires des universités. Où se multiplient les évidences en littérature, en chimie, en Histoire…, qui n’ont pas de sens pour nos élèves et nos étudiants.
Ensuite, il établie sur la carrière de J-J Rousseau comme précepteur chez M. de Mably, puis comme autodidacte pour enfin passer à son œuvre l’Emile.
Dans son Emile, Rousseau prend en charge l’éducation et l’enseignement d’un élève imaginaire : « […] même si Emile était un élève imaginaire, il a aussi rencontré des Marion, des Sophie, des François et des Antoine. »2

Michel Termolle procède par la suite à décrire la théorie de Rousseau sur l’éducation exposée dans les cinq livres de son Emile. Il décrit et commente la pédagogie rousseauiste d’un apprentissage par projet. Une " pédagogie de situation " qui permettra à son Emile de se former par l’expérience personnelle et non par la volonté du précepteur.

Dans ses préoccupations pédagogiques, Rousseau n’abandonnera pas deux nécessités de l’acte d’apprentissage :

1/ Faire tout pour que nos élèves puissent nous « entendre »
2/ Faire tout pour que nos élèves puissent « s’émouvoir »

Selon Rousseau, il faut éviter l’enseignement direct du maitre à l’élève : « Tout l’art du maitre consiste donc à le guider, sans que l’élève s’en rende compte, vers les occasions utiles, vers les occasions qui ont du sens pour l’élève en situation d’apprentissage. »3

Pour conclure, « Proportionner l’éducation au développement de l’enfant » est le plus important principe abordé dans l’Emile. Car si nous essayons d’inculquer aux élèves des savoirs (idées) dont ils ne sont pas encore capables, nous courrons le risque de leur donner des idées fausses et dangereuses : « On ne saura point et on ne pourra plus les détruire »4

Pour une pédagogie active, il faut éviter donc construire un enseignement hors des idées mal comprises par nos élèves. Il faut qu’ils sentent l’avantage actuel, le convenable et le bon.
Pour Michel Termolle : « Il est impératif que nos élèves voient clairement le rapport à leur bien-être moral »5 .
L’utile, et le seul utile, ce qui correspond à un vrai besoin peut faire sens pour nos élèves.


(1)Termolle, Michel, Et si nous relisions l’Emile de Rousseau ?, in L’école et le savoir : La question du sens, éd Sahar, 2008. p.101
(2) Ibid.
(3) Ibid. P.112
(4) Ibid.
(5) Ibid.